Les bienfaits pour l'environnement
Les propriétaires de bâtiments décident d’installer un toit vert pour de multiples raisons, notamment la protection de l’environnement, les économies d’énergie, l’augmentation de la durée de vie utile d’une toiture, l’accroissement de la valeur du bâtiment, le pouvoir marketing et la dissimulation des immeubles environnants.
Réduction des îlots de chaleur urbains
Les chercheurs de l’Institut de recherche en construction (IRC) du CNRC ont construit et comparé dans les installations de recherche à Ottawa un système de toiture traditionnel de bitume modifié et une toiture végétalisée (15 cm de substrat de croissance et de graminées) pour étudier les propriétés des toitures vertes en matière de résistance thermique et d’efficacité énergétique en fonction des conditions climatiques canadiennes.
Les résultats de la recherche ont démontré qu’en période de grande chaleur, les toits verts permettent de sauver de l’énergie de climatisation, en milieu urbain.
Ainsi, l'installation d'une toiture végétalisée sur un minimum de 50% de la surface totale d'un toit permet l'obtention du crédit LEED AÉS7.2 pour la réduction des îlots de chaleur urbains.
Suite aux recherches de l’IRC, il a été observé qu’une toiture verte diminue de façon importante la température et la variation quotidienne de la température sur les toits pendant le printemps et l’été. La membrane installée sur le toit traditionnel a atteint près de 70 °C, tandis que la membrane installée sous le toit vert n’a pas dépassé 25 °C.
L’étude a également permis de remarquer que le flux de chaleur de part en part du système de toiture a été modéré considérablement. Pendant une période de deux mois, le toit vert a réduit de 95 pour cent les gains de chaleur et de 26 pour cent les pertes de chaleur relativement au toit de référence. Grâce à l’ombrage, à l’évapotranspiration et aux valeurs de l’isolation améliorées, la demande quotidienne d’énergie moyenne induite par le flux de chaleur par le toit a réduit de plus de 75 pour cent. En somme, bien qu’un toit vert réduise de façon importante les gains de chaleur pendant le printemps et l’été, il est moins efficace pour diminuer les pertes de chaleur pendant l’automne et l’hiver.
L’augmentation de la durée de vie de la toiture
Le toit vert offre une protection à la membrane d’étanchéité du bâtiment. La réduction de l’amplitude de variation de la température entre le jour et la nuit augmente considérablement la durée de vie de la membrane puisque la dilatation et la contraction thermiques sont les causes principales de défaillance prématurée. Une toiture verte protège donc le toit des rayonnements ultraviolets et évite l’encombrement des dépotoirs de rebus de construction.
L’eau de ruissellement
On introduit de plus en plus les toits verts dans les stratégies de gestion des eaux de ruissellement en zones urbaines. Puisqu’une part des pluies est conservée dans le substrat de croissance pour être utilisée par les plantes et qu’elle est ensuite relâchée dans l’atmosphère par évapotranspiration, les toits verts retardent l’écoulement des eaux dans les réseaux d’égouts. Ils réduisent donc les risques de débordement des réseaux vieillissants.
Les bienfaits pour la filtration de l’air
En plus d’absorber la chaleur, le toit vert diminue le courant thermique et filtre l’air qui y circule. Une surface de 1 m2 couverte de graminées peut éliminer annuellement 0,2 kg de particules en suspension dans l’air.